¿Prohibir o permitir?
En la compleja historia del juego en Rusia, las autoridades se enfrentaron al persistente dilema de permitir o prohibir estas actividades. Desde el siglo XVII, cuando surgieron los juegos de cartas, el Estado vigiló y reguló estrechamente los hábitos de juego de sus ciudadanos. Cada gobernante, desde el zar Alexei Mikhailovich hasta los dirigentes soviéticos, se enfrentó a la decisión de permitir o prohibir estos juegos de azar. Aún así, no es una cuestión fácil, teniendo en cuenta lo rápido que está creciendo la industria de los juegos de azar en línea y no deposit bonuses.
En los juegos de azar, los perdedores suelen ser más numerosos que los ganadores. Por eso, desde la aparición de los juegos de cartas en Rusia en el siglo XVII, el Estado ha vigilado constantemente el entusiasmo de sus súbditos por el juego. En tiempos del zar Alexei Mijailovich, los jugadores de cartas eran tratados como ladrones. Pedro el Grande no fomentaba el juego de cartas por dinero. La emperatriz Isabel permitió los juegos comerciales y prohibió las apuestas. En los juegos comerciales, se requería la habilidad y el cálculo del jugador, mientras que en las apuestas, las ganancias dependían del azar ciego. Los emperadores posteriores intentaron prohibir el juego como ocupación mientras lo permitían como diversión.
En la época soviética, las autoridades también se enfrentaron a la difícil tarea de prohibirlo o permitirlo.
El 24 de noviembre de 1917, el Comité Militar Revolucionario de Petrogrado ordenó, mediante el Decreto nº 724 "Sobre el cierre de clubes y antros de juego "1 , el cierre de todos los clubes y antros donde se jugara a las cartas.
Poco después, se prohibió la producción y venta de naipes
El Estado se preocupaba por la imagen moral de los constructores de la nueva sociedad y también luchaba contra los antros secretos donde podían reunirse conspiradores contra el gobierno soviético y elementos criminales.
La situación era más complicada con las tertulias públicas que surgieron en Rusia en el siglo XVIII. Tradicionalmente, existían gracias a los ingresos de las actuaciones, los conciertos y el comercio en bufetes. Una parte importante de sus ingresos procedía también de los juegos de cartas permitidos. Dado que se trataba de grandes organizaciones con miembros regulares acaudalados que también se dedicaban a actividades benéficas, no existía una postura clara e inequívoca sobre su funcionamiento.
Pero el plan de cerrar las reuniones públicas en el país no se debía únicamente a los juegos de cartas. La existencia de clubes y sociedades mercantiles y nobiliarias no encajaba en la visión de la nueva vida. Se decidió nacionalizarlos y establecer en ellos Casas del Pueblo o Palacios de la Cultura Proletaria. Sin embargo, las reuniones públicas en Irkutsk, después de que las nuevas autoridades decidieran cerrar tales establecimientos en todo el país, siguieron existiendo durante varios años más.
En 1921, V.I. Lenin firmó un decreto que permitía la venta de naipes, al darse cuenta de que las medidas prohibitivas anteriores habían sido infructuosas.
No se puede, pero realmente se quiere
La actitud del gobierno soviético hacia el juego cambió con la transición a la Nueva Política Económica (NEP), adoptada el 14 de marzo de 1921 por el X Congreso del PCR(b). Tras años de guerra, el país necesitaba fondos desesperadamente. En la búsqueda de fuentes de ingresos, la atención se dirigió a los establecimientos de juego.
En Irkutsk, comenzaron intentos inicialmente infructuosos de abrir loterías. Esto es lo que escribió al respecto el periódico local "Power of Labor":
"Se está explorando el terreno para involucrar a los habitantes menos concienciados de la ciudad en otro tipo de juego: la lotería. Varios empresarios sueñan con obtener permisos para abrir clubes cuyo objetivo principal sea la lotería. Los empresarios, aparentemente, han sopesado los ingresos del juego y están dispuestos a "contribuir" con un cierto porcentaje del juego en beneficio de los hambrientos.
Pero el poder proletario no aceptará semejante combinación, y los empresarios se tientan innecesariamente a sí mismos con la perspectiva de desplumar a los habitantes de Irkutsk ".
Un año después, en octubre de 1922, el NKVD promulgó un decreto sobre el cierre de los clubes de juego y el endurecimiento de las penas por apostar3. Al cabo de un mes, se enviaron instrucciones a las regiones prescribiendo la prohibición del juego de cartas, lotería y ruleta.
Cabe preguntarse por qué se molestaron en prohibir algo que ya estaba prohibido.
Resultó que, efectivamente, se abrieron establecimientos similares por iniciativa o con el permiso de las autoridades locales. Esta práctica era habitual en todo el país. La hacienda local recibía un determinado porcentaje de los ingresos procedentes de los establecimientos de juego. No hubo ningún caso en el que los Comités Ejecutivos Gubernamentales se pronunciaran en contra del cierre de estos establecimientos; consideraban necesario dejarlo todo como estaba e incluso solicitaban la apertura de otros nuevos.
Lo mismo ocurrió en Irkutsk. En agosto de 1922, los periódicos locales se llenaron de anuncios sobre la inminente apertura del primer club "Loto" en el marco de la Primera Asamblea [pública] de Irkutsk.
Esto ocurrió el 2 de septiembre de 1922.
El club disponía de un bufé de primera clase con platos fríos, aperitivos y bebidas refrescantes. El horario de apertura era diario. Y, por supuesto, había lotería.
Al amparo de la benevolencia
En todo el país, este tipo de establecimientos funcionaban con la condición de destinar una parte de los ingresos a alguna organización presupuestaria: una comisión de ayuda a los hambrientos, a los discapacitados, a los hogares infantiles, a la Sociedad de la Cruz Roja, "en beneficio de la flota aérea" o "para reforzar los fondos del departamento de educación".
La Primera Lotería de Irkutsk estaba bajo la dirección del Comité Gubernamental de Irkutsk de Ayuda a los Veteranos de Guerra, a los Soldados Enfermos y Heridos del Ejército Rojo y a las Familias de los Caídos en la Guerra (Gubkomp), dependiente del Comité Ejecutivo del Consejo Gubernamental de Irkutsk de Obreros, Campesinos y Diputados del Ejército Rojo.
Más tarde, casi todos los establecimientos de juego del país pasaron a depender de dos organizaciones: la Comisión Panrusa para la Mejora de la Vida de los Niños (KUDZH), organizada bajo el Presidium del Comité Ejecutivo Central Panruso (VTsIK), y el Comité Panruso de Ayuda a los Veteranos de Guerra, a los Soldados Enfermos y Heridos del Ejército Rojo y a las Familias de los Caídos en la Guerra (Vsekomp). El presupuesto de este último consistía en el 45% de los ingresos del juego.
Los ingresos de los establecimientos de juego consistían en una cuota de entrada, la venta de bebidas y aperitivos y, por supuesto, los fondos que perdían los visitantes. Los particulares que abrían establecimientos de juego transferían entre el 50% y el 80% de los beneficios a la organización bajo cuya gestión se encontraba la casa de juego.
Se trataba de "instituciones que en la república proletaria no cierran ni de día ni de noche", ni siquiera para limpiar, porque "la república no puede permitirse perder un tiempo precioso "4.
En Irkutsk, las actividades de la Primera Lotería no eran monopolísticas. Poco después de su apertura, apareció un competidor que, a juzgar por su nombre, estaba organizado por la Segunda Asamblea Pública. Seguramente, este establecimiento también operaba bajo los auspicios de Gubkomp, aportando una parte de los beneficios.
Un artículo del mismo periódico "Poder del Trabajo "5 informa sobre la cantidad exacta de ingresos del Comité Gubernamental de Irkutsk para la Ayuda a los Veteranos de Guerra: "En un año de existencia, la sala de billar dio a Gubkomp un beneficio neto de 5350 rublos, y la lotería hasta 32 mil rublos".
Tanto burgueses como proletarios..
El periodista y editor V.A. Posse escribió en su artículo "La NEP y el hambre "6 sobre los visitantes: "No es cierto que en las casas de juego perezcan sobre todo viejos y nuevos burgueses, no, más a menudo son obreros soviéticos y trabajadores de fábricas los que encuentran allí su fin".
"En las salas de juego de la capital", prosigue el autor, "no he estado, pero a veces he visitado casinos y clubes de provincias, y siempre había proletarios apiñados en torno a la ruleta y otros artilugios de juego".
Apostar por dinero es, por un lado, ganar y tener suerte y, por otro, perder la propia y caer en la tentación de despilfarrar los fondos públicos. La prensa de Irkutsk escribió repetidamente sobre estos casos:
"El secretario del local Irselsoyuz Kobylin no rindió cuentas de 85 rublos de diversas cuotas de afiliación, perdiéndolos en la lotería y escenificando un robo. Tanto el sindicato como la célula lo sabían, pero no se tomaron medidas y el culpable falleció impune "7.
"El acusado Chuvalov, antiguo minero. Miembro del partido. En 1925 sirvió en la oficina de Irkutsk de Cherembastrust. Estaba a cargo del almacén de carbón. Estaba bien considerado. Un trabajador cuidadoso y diligente.
Todo fue culpa de la lotería. Chuvalov quiso probar suerte. Al principio, una pequeña pérdida. Ciento cincuenta rublos. La psicología de un jugador: Intentaré recuperarlo...
Gastó 630 rublos y 4 kopeks. El Tribunal Popular le condenó a tres años de prisión "8.
"El ex presidente de la Sociedad Buryat de Estudiantes de Irkutsk - Tarantaev, ha sido llevado a juicio, acusado de malversar el dinero de la sociedad, que perdió en las cartas y la lotería. Fue condenado por el tribunal a ocho años de prisión con dos años de prohibición de determinados derechos. La demanda civil de la sociedad Buryat por la cantidad de 1.016 rublos y 40 kopeks fue ordenada por el tribunal para ser satisfecha y cobrada de Tarantaev "9.
Cerrar o dejar abierto
Al gobierno le resultó difícil tomar una decisión sobre el destino del juego. Por un lado, reponía los presupuestos de las organizaciones estatales o públicas, pero, por otro, provocaba vidas rotas y delitos penales. El Consejo de Comisarios del Pueblo de la RSFSR abordó por fin este espinoso asunto otorgando al NKVD la autoridad, el 15 de diciembre de 1925, de expedir permisos para el funcionamiento de establecimientos con juegos de azar en casos excepcionales.
Se prohibió la apertura de casas de juego en pueblos, ciudades de distrito y barrios obreros urbanos. Los establecimientos sólo podían funcionar de forma independiente en nombre de organizaciones benéficas sin ceder derechos a otras entidades jurídicas y privadas. Los bufés de los establecimientos de juego tenían prohibida la venta de bebidas alcohólicas. Se recomendaban los juegos menos arriesgados, como la lotería.
Como resultado, el NKVD permitió el funcionamiento de 36 casas de juego en 34 ciudades de todo el país. Las actividades clandestinas, si es que se llevaron a cabo, no duraron mucho.
La resolución del Comité Ejecutivo de la Gobernación de Irkutsk nº 4 del 29 de octubre de 1926, "Sobre impuestos y tasas locales", estableció el impuesto, que "se aplica a todas las personas que asisten a espectáculos y diversiones de pago, mediante recargos porcentuales al precio de las entradas en las siguientes cantidades
"Carreras de caballos, carreras y competiciones similares con totalizador, casinos, loterías, bailes de máscaras, cabarets, etc., espectáculos con mesas - 50% del precio de la entrada".
Al mismo tiempo, el impuesto por asistir a ópera, ballet, teatro, exposiciones era del 5%; cine, conciertos, veladas musicales - 10%; competiciones deportivas, circo - 15%; opereta, cabaret (sin mesas) - 25% del precio de la entrada.
Y el 8 de mayo de 1928, el Consejo de Comisarios del Pueblo de la URSS emitió la resolución nº 27 "Sobre el cierre de establecimientos de juego", que ordenaba "tomar medidas para el cierre inmediato de todos los establecimientos de juegos de cartas, ruleta, lotería y otros juegos de azar".10
En Irkutsk, el Okrkompop reaccionó unos meses más tarde y decidió cerrar la Primera Lotería de Irkutsk el 1 de septiembre de 1928. Se nombró una comisión liquidadora para tramitar las reclamaciones de los ciudadanos contra este establecimiento.